Det är föreningen Levande stadskärnor r.f. som utser årets stadskärna och mycket beror på Mariehamns långsiktiga arbete med att försköna och förnya centrum.   

– Mariehamn går i bräschen för alla finländska och svenska stadsutvecklare. Här har man visat att utvecklingsarbete verkligen inte är fast i stadens storlek. Befolkningsmängden är faktiskt endast 11 817 personer, vilket gör Mariehamn till den minsta vinnaren, sett till invånarantal, i tävlingens 25-åriga historia, säger Aulis Tynkkynen, ordförande för priskommittén. 

– Det här något vi har jobbat för och den kanske största vinsten är att vi i Mariehamn har jobbat för något gemensamt och det är roligt att vi lyckades, säger Peter Enberg, en av initiativtagarna till att Mariehamn skulle försöka få priset. 

Den nationella föreningen EKK – Elävät kaupunkikeskustat ry. /Levande Stadskärnor rf grundades år 1997 och är ett nationellt nätverk av centrumutvecklare. Varje medlem i föreningen är aktivt involverad i att utveckla sitt eget stadscentrum.
Utvecklingsverktygen inkluderar till exempel planering, strukturell- och stadsbildsutveckling, förädling av fastigheter och kvarter, utveckling av kommersiella funktioner samt olika marknadsförings- och kommunikationsprodukter och upplevelserika evenemang.